De AO-reeks, die in 1945 van start ging, is per 1 januari 2026 beëindigd. Dat betekent het einde van de maandelijkse uitgave van een boekje in een klein formaat over een actueel onderwerp. In totaal zijn er in de loop der jaren 3140 boekjes verschenen.
Generaties hebben bij hun opleiding of voor hun algemene ontwikkeling van de AO’s gebruikgemaakt. Voor spreekbeurten en scripties waren het gewaardeerde bronnen. Oorspronkelijk was de reeks een schriftelijke cursus Algemene Ontwikkeling, uitgegeven door de Stichting IVIO. Wekelijks schoven vele duizenden lessen voorzien van vragen, door evenzovele brievenbussen.
Minister-president Drees was een fan van de AO’s die hij in het kader van de “volksontwikkeling” belangrijk vond.
Na de oorlog, waarin de redactie moest onderduiken, werden het wekelijks verschijnende boekjes. De eerste verscheen 9 mei 1945 met de aansprekende titel: “De Nederlandse Vlag”.
In de loop der jaren hebben beroemde auteurs en hoogleraren bijdragen geleverd. Adjiedj Bakas, Godfried Bomans, Hedy d’Ancona, Doeke Post, Johan Stekelenburg, prof. Albeda, Piet Steltman, Piet Smolders, Harriet Freezer en zo vele anderen. Minister-president Drees was een fan van de AO’s die hij in het kader van de “volksontwikkeling” belangrijk vond.
Maar eerst door de opkomst van de weekbijlagen bij de dagbladen en daarna door de komst van het internet taande de betekenis van de AO-reeks. Eerst is de frequentie teruggebracht naar veertiendaags, daarna naar maandelijks. In december 2025 verscheen de laatste editie met als onderwerp “De Nobel Vredesprijs”.
